素享苏北名刹盛誉，让我们到那里去参观吧。兴化寺始建于南朝宋、梁间，初名石佛寺。明代高僧胜吉缘山构宇，建大殿覆盖石佛。大殿三面均为山崖石壁，殿内供奉的石佛高11.52米，合三丈四尺有余，但殿的后墙只砌了三层砖。所以兴化寺以“三砖殿覆三丈佛”而闻名于世。 佛教一向劝人向善，佛像虽然法相尊严，但可以看到他其实是微笑着的，而且他方面大耳，显得非常慈祥。古代的能工巧匠用他们灵巧的双手演绎出了佛教“放下屠刀，立地成佛”的劝语。大殿内两旁的山壁之上刻有山峰、瀑布、洞穴，各种各样的佛像错落分布其间，成为“龛山为宇，削峰成相，四壁陡峭。阿罗汉、诸天、龙女历落岩窦间，天然如画”的巨观，虽在宣德七年被烧毁了一部分，但仍保存七十二处，二百五十余尊。其中，最早的年号为北魏太和十年。那时正是北魏凿窟雕佛的鼎盛时期，因而大石佛头像很可能为466—486年间雕凿的，算起来距今已有一千五百多年的历史了。 多年来，人们都习惯将大石佛称为释迦牟尼像。但是，从南京栖霞寺到兴化寺任主持的养熙法师，根据石佛像的手型认定大石佛像实际是阿弥陀佛而非释迦牟尼佛，纠正了一千多年来人们对大石佛的误判，并因此提议将兴化寺更名兴化禅寺。1986年，养熙正式荣膺兴化禅寺第十二代住持。 这里是1997年兴建的新大雄宝殿。在兴建时，施工队挖地基过程中，于地下8米处，意外发现成片成组的石刻佛教造像群。这些佛教造像群，就是位于这座新大雄宝殿地下的唐宋摩崖石刻。唐宋摩崖石刻沿南北走势的断崖开凿，面朝东，由下而上，共分四层七组。总造像数近200个，游记长达四五百字。各龛雕刻多为佛、菩萨、天王、力士、飞天、供养人等。造像为深浮雕，线条流畅，人物造型生动而富有个性。在佛龛两侧，有许多文字题记，记载了开凿的年代。其中，最早的为唐宪宗元和八年，最晚的为宋治平四年，历经唐宋两个朝代。